新浪财经讯,伦敦时间6月19日(北京时间6月19日)消息,英国政府宣布,中国游客可以在比利时签证中心同时申请英国签证,申请表格也是合并的。这是英国首次对中国游客开绿灯。
英国虽然是欧盟成员国,但一直没有加入申根区,也不是欧元区。中国游客要同时访问英国和欧洲,就必须申请两个签证:一个是可以游览26个欧洲国家的申根签证(Schengen),另一个是入境英国所需的单独签证。
此次一站式签证服务将从中国的比利时签证中心开始试验。在申根签证申请国中,比利时是个小国,每年批准的旅游签证不过1.6万个,远低于英国去年的39万人次。但这一举动依然被看作打破签证壁垒的重要一步。如果事实证明可行,则可能陆续推广到其他申根地区。
可受制于英国日益趋紧的移民政策,加入“申根区”是不现实的,所以为了给出手阔绰的中国游客开绿灯,只能另辟蹊径。
针对中国游客“一站式签证”是英国游说机构“英中签证联盟”(UK-China Visa Alliance,UKCVA)一直致力于达到的游说目标之一。
理论上来说,拿到申根签证可以同时去巴黎,米兰,巴塞罗那或是希腊,但去伦敦则另外需要签证。结果,很多中国游客因为手续麻烦,就只选择申根签证而忽略英国签证。这成为那些瞄准中国游客“钱袋子”的英国零售旅游各大商户的心头之痛。
该机构之前公布的一项研究显示,在赴欧洲旅游的中国人当中,只有6%的人额外申请了英国签证。法国吸引到的中国游客数量几乎是英国的8倍。
英中签证联盟的成员单位主要是英国一些商业以及旅游机构,例如代表600家零售商户的新西区公司,奢侈百货Selfridges,国际航空集团(International Airlines Group)等。他们从去年夏天一直鼓励英国政府更改条例, 让更多的潜在中国游客可以同时申请申根签证和英国签证,从而加大他们到英国旅游的机会。该组织同时力推的还有两类签证共享申请表格。
中英签证联盟主席Andrew Murphy对此评论说:“英国需要尽可能对中国游客放开更多的签证一站服务,这次英国和申根签证一站式服务只是尝试,还需要走很长的路才能达到最终目标。”
伦敦新西区公司(New West End Company)的数据显示,当中国消费者在拥有600多家各式商户的伦敦西区游览时,人均花费可达到1688英镑——较来自其他国家的外国游客多出了三倍。
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